З дому Крістін таємничим чином зникала їжа — спочатку кілька шоколадок, потім цілі страви. Її чоловік, Семюел, категорично заперечував будь-яку причетність, тому вона вирішила встановити приховану камеру. Але коли вона переглянула запис, по її спині пробіг холодок.

Протягом тижнів я помічала, як їжа зникає без жодних пояснень. Спочатку це були просто дрібні смаколики — трохи шоколаду, трохи соку. Але потім зникла ікра Самуеля на день народження. Мій чоловік наполягав, що він не має до цього жодного стосунку.

Тож я сховав камеру, щоб спіймати злодія.

Те, що я виявив, приголомшило мене.

Памела, моя свекруха, зайшла до нашого будинку так, ніби він належав їй.

Вона невимушено заварила собі чаю, пригостилася дорогою закускою — зокрема моєю дорогоцінною ікрою — і саме тоді, коли я подумав, що дивнішого вже не може бути…

Вона вальсувала до моєї спальні.

І почала приміряти мій одяг. Мої сукні. І навіть мою спідню білизну.

Я був абсолютно безмовний.

Наступного дня я зателефонував, що хворий і чекаю.

Прямо за командою вона увійшла, ніби це місце було її власницею. Зробила сендвіч, налила собі келих мого вина і навіть зняла взуття, ніби влаштовувалася до вечора.

Потім, ніби за звичним розкладом, вона пішла прямо до моєї шафи. Щойно вона почала нишпорити в моєму одязі, я зайшов всередину.

«Весело?» — спитав я, схрестивши руки на грудях.

Памела злякано скрикнула. «Крістіно! Я… я просто перевіряла, чи твій гардероб досі відповідає дійсності! Як мати Семюеля, мій обов’язок…»

«Обов’язок перед ким? Переконатися, що я одягаюся на твій смак?» — перебила я, і в моєму голосі чулося недовіру. — «Звідки ти взагалі взяв ключ?»

«Семюел дав його мені!» — різко відповіла вона. «Він сказав, що я можу бути тут будь-коли!»

Я мало не засміялася. «Він це зробив? Забирайся звідси, Памело. І віддай ключ».

Вона відсмикнула від мене руку й пильно подивилася на мене. «Це також дім мого сина, Крістіно. Я приходитиму й йтиму, коли забажаю!»

З цими словами вона різко обернулася та побігла геть, високо піднявши голову.

Тієї ночі я показав Семюелю запис з камер спостереження. За тридцять секунд його вираз обличчя змінився з здивованого на жахливий, а потім і на відверту лють.

«Я ніколи не давав їй ключа», — сказав він стиснутим від гніву голосом. «Звідки, чорт забирай, вона його отримала?»

Нам не довелося довго чекати на відповідь. Наступного ранку Памела приїхала, вдаючи, що нічого не сталося.

Семюел твердо стояв біля дверей. «Мамо, де ти взяла ключ?»

Вона невинно кліпнула очима. «О, я щойно зробила копію! Ну, знаєш, для надзвичайних ситуацій. Чесно кажучи, якби ти пригощав свою любу матір такими ж вишуканими стравами та дорогим одягом, як і свою дружину, можливо, я б не була такою… цікавою».

Я досяг своєї межі. Цьому треба було покласти край.

«Ти збираєшся передати кожну копію того ключа, який ти зробив».

Обличчя Памели скривилося від ледве стримуваної люті. Після напруженої паузи вона висмикнула ключ із сумочки та кинула його на стійку. «Добре! Але не йди до мене плакати, коли тобі потрібна допомога!»

Я ледь помітно посміхнулася. «О, ми тебе ніколи не потребували».

Вона різко розвернулася та вибігла, грюкнувши за собою дверима. Протягом наступних кількох тижнів вона засипала Семюеля нескінченними повідомленнями, в яких він скаржився на мою несправедливість і попереджав, що він пошкодує про це, коли трапиться надзвичайна ситуація.

Того ж дня я поміняла замки. Тепер щоразу, коли я відкриваю свій добре заповнений холодильник або одягаю сукню, яку вона так і не мала можливості «позичити», я відчуваю глибокий спокій, знаючи, що мій дім знову справді мій.

А якщо Памела все ще дуже хоче знати, що я їм або одягаю цими днями? Що ж, їй просто доведеться використати свою уяву.